É uma zoonose de distribuição mundial, existindo várias espécies patogénica para os seres humanos. O Campylobacter jejuni e o Campylobacter coli são as espécies mais frequentes, encontrando-se disseminadas na natureza e no tracto gastrointestinal de animais domésticos e selvagens.
A infecção por esta bactéria origina gastroenterite em humanos e animais.
Se surgir durante a gestação pode também originar abortos, nados mortos ou nascimentos prematuros.
Os humanos são infectados por:
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contacto directo através de animais portadores;
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ingestão de carne crua ou mal processada de aves, suínos e bovinos;
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ingestão de leite não pasteurizado e água.
Uma das formas de transmissão passiva do agente através da carne para outros alimentos poderá ocorrer durante a descongelação e o processamento desta em locais comuns.
Neste âmbito as carcaças de frango congeladas assumem grande importância, pois a água de degelo em contacto com outros alimentos, principalmente os ingeridos in natura, poderá explicar a origem de alguns surtos.